Qu'est-ce que le métabolisme de base ?
Le métabolisme de base est la dépense d'énergie minimale compatible avec la vie. La FAO le définit par sa mesure : éveillé et allongé, après 10 à 12 heures de jeûne et 8 heures de repos physique, au calme, dans une pièce ni trop chaude ni trop froide. Selon l'âge et le mode de vie, il représente de 45 à 70 % de la dépense d'une journée chez l'adulte, et dépend surtout de l'âge, du sexe, de la corpulence et de la composition corporelle.
Cette mesure ne se fait qu'en laboratoire. Hors laboratoire, on l'estime par une équation établie sur des groupes de personnes mesurées, à partir du sexe, de l'âge, du poids et parfois de la taille.
Ce calculateur en propose deux, toutes deux citées par l'ANSES dans son avis de 2016 sur les références nutritionnelles : l'agence y estime le métabolisme basal par cinq équations, sans en préférer aucune.
Les deux équations
Mifflin-St Jeor (1990)
Publiée en 1990 dans l'American Journal of Clinical Nutrition par Mifflin, St Jeor et leurs collègues, elle a été établie sur 498 adultes en bonne santé de 19 à 78 ans, de poids normal ou obèses. Les auteurs en donnent une forme simplifiée par sexe, celle qu'utilise le calculateur (poids en kg, taille en cm, âge en années, résultat en kcal par jour).
10 × poids + 6,25 × taille − 5 × âge − 16110 × poids + 6,25 × taille − 5 × âge + 5Schofield (1985), retenue par la FAO et l'OMS
En 2004, la consultation d'experts de la FAO, de l'OMS et de l'Université des Nations unies a gardé les équations de Schofield pour estimer le métabolisme de base. Elles ne tiennent compte que du poids, avec un coefficient par sexe et par tranche d'âge.
| Âge | Femme (kcal/jour) | Homme (kcal/jour) |
|---|---|---|
| 18 à 30 ans | 14,818 × poids + 486,6 | 15,057 × poids + 692,2 |
| 30 à 60 ans | 8,126 × poids + 845,6 | 11,472 × poids + 873,1 |
| 60 ans et plus | 9,082 × poids + 658,5 | 11,711 × poids + 587,7 |
Le tableau de la FAO écrit les tranches « 18-30 » et « 30-60 » : le calculateur range 30 ans et 60 ans dans la tranche qui commence à cet âge. C'est une convention de l'outil. Les deux résultats sont arrondis au kilocalorie.
Trois exemples de calcul
Mifflin-St Jeor : 600 + 1 031,25 − 175 − 161 = 1 295 kcal. Schofield (30 à 60 ans) : 8,126 × 60 + 845,6 =1 333 kcal. Écart : 38 kcal.
Mifflin-St Jeor : 800 + 1 125 − 150 + 5 = 1 780 kcal. Schofield (30 à 60 ans) : 11,472 × 80 + 873,1 =1 791 kcal. Écart : 11 kcal.
Mifflin-St Jeor : 700 + 1 000 − 340 − 161 = 1 199 kcal. Schofield (60 ans et plus) : 9,082 × 70 + 658,5 =1 294 kcal. Écart : 95 kcal.
Pourquoi deux résultats différents ?
Les deux équations ne viennent pas des mêmes personnes, ni des mêmes mesures. Celle de Schofield ignore la taille ; celle de Mifflin-St Jeor fait baisser le résultat de 5 kcal par année d'âge, quand Schofield change de coefficient par tranche. L'écart varie donc avec l'âge et la corpulence : 11 kcal dans le deuxième exemple, 95 kcal dans le troisième.
La FAO elle-même rappelle que la validité universelle des équations de Schofield a été discutée : près de la moitié des données adultes venaient d'études menées à la fin des années 1930 et au début des années 1940 sur des hommes italiens. Afficher les deux chiffres montre la marge réelle de l'estimation, plutôt qu'une précision qu'elle n'a pas.
L'erreur fréquente
Le métabolisme de base est la dépense au repos. Ce que le corps dépense en une journée est plus élevé : la FAO l'obtient en multipliant le métabolisme de base par le niveau d'activité physique, au moins 1,4 pour une vie sédentaire. Pour ce calcul, utilisez le calculateur des besoins caloriques.
Les limites du calcul
Ces équations décrivent des moyennes de groupe. Deux personnes de même sexe, âge, poids et taille peuvent avoir des métabolismes de base différents. Le calculateur ne vaut que pour un adulte de 18 ans ou plus ; l'équation de Mifflin-St Jeor a été établie entre 19 et 78 ans, et le calculateur le signale au-delà.
Le résultat est un repère, pas une prescription ni un objectif d'apport. Pour une question de poids, de maladie ou d'alimentation, parlez-en à votre médecin ou à un diététicien.
Questions fréquentes
Comment calculer son métabolisme de base ?
Par une équation qui part du sexe, du poids, de la taille et de l'âge. Avec celle de Mifflin-St Jeor, une femme de 35 ans, 60 kg et 1,65 m obtient 10 × 60 + 6,25 × 165 − 5 × 35 − 161 = 1 295 kcal par jour.
Quelle est la formule la plus fiable ?
Aucune ne s'impose. L'ANSES, dans son avis de 2016, s'appuie sur l'EFSA pour considérer qu'aucune des cinq équations utilisables chez l'adulte n'est préférable aux autres, et calcule avec les cinq, dont celles de Mifflin et de Schofield.
Le métabolisme de base, est-ce ce que je dois manger ?
Non. C'est l'énergie dépensée au repos. La dépense d'une journée s'obtient en le multipliant par le niveau d'activité physique, au moins 1,4 selon la FAO. Le calculateur Besoins caloriques fait ce calcul.
Pourquoi le sexe change-t-il le résultat ?
Les équations ont été établies séparément sur des hommes et sur des femmes mesurés en laboratoire. À poids, taille et âge égaux, celle de Mifflin-St Jeor donne 166 kcal par jour de moins à une femme : c'est un écart moyen, observé sur un groupe, pas une valeur individuelle.
Le calcul vaut-il pour un enfant ?
Non. Ce calculateur ne vaut que pour un adulte de 18 ans ou plus : les enfants et les adolescents ont leurs propres équations, et leurs besoins se discutent avec le pédiatre ou le médecin.
Vérifié le 11 octobre 2026 sur Mifflin et al., Am J Clin Nutr, 1990 (Europe PMC), fao.org (FAO/OMS/UNU, 2004, définitions), fao.org (FAO/OMS/UNU, 2004, équations) et anses.fr (avis de 2016).
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